La investigadora peruana fue reconocida como una de las cinco laureadas de los Premios Rolex 2026 por una labor que combina ciencia, conocimiento ancestral y conservación para proteger uno de los ecosistemas más importantes del planeta. En un momento decisivo para la conservación global, la bióloga química y conservacionista peruana Rosa Vásquez Espinoza ha sido […]
La investigadora peruana fue reconocida como una de las cinco laureadas de los Premios Rolex 2026 por una labor que combina ciencia, conocimiento ancestral y conservación para proteger uno de los ecosistemas más importantes del planeta.
En un momento decisivo para la conservación global, la bióloga química y conservacionista peruana Rosa Vásquez Espinoza ha sido nombrada una de las cinco laureadas de los Premios Rolex 2026, un reconocimiento internacional que celebra proyectos capaces de ampliar el conocimiento sobre la Tierra, proteger el medioambiente y preservar especies y hábitats fundamentales para el equilibrio del planeta.
El galardón, entregado recientemente en la Ciudad de México, coincide con un hito histórico: el 50 aniversario de los Premios Rolex, creados en 1976 para conmemorar medio siglo desde el lanzamiento del reloj Oyster, el primer reloj de pulsera hermético producido por Rolex. Sin embargo, más allá del reconocimiento institucional, la historia de Vásquez Espinoza representa uno de los ejemplos más inspiradores de cómo la ciencia puede convertirse en una herramienta de transformación social y ambiental.
Una vida entre los Andes y la Amazonía
Criada entre los Andes peruanos y la selva amazónica, Rosa Vásquez Espinoza ha desarrollado una visión única que integra el conocimiento ancestral de los pueblos indígenas con las herramientas de la investigación científica moderna. Como fundadora y directora ejecutiva de Amazon Research Internacional, ha dedicado su carrera a proteger la biodiversidad amazónica mientras fortalece el papel de las comunidades locales como guardianas del territorio.
Su trabajo se ha enfocado en una especie frecuentemente ignorada fuera del ámbito científico, pero esencial para la salud de la selva tropical: las abejas sin aguijón.
Estas abejas cumplen una función clave como polinizadoras de innumerables especies vegetales y forman parte de la cultura, la economía y la medicina tradicional de diversos pueblos indígenas amazónicos. Además, producen una miel con propiedades medicinales extraordinarias que durante generaciones ha sido utilizada por comunidades locales
El descubrimiento que cambió la conversación
Cuando Vásquez Espinoza comenzó a estudiar las abejas sin aguijón de la Amazonía en 2020, quedó sorprendida al comprobar que muchos de los beneficios medicinales atribuidos tradicionalmente a su miel podían ser demostrados científicamente mediante análisis químicos. Esa investigación abrió la puerta a un hallazgo aún más relevante: establecer por primera vez una conexión científica directa entre la deforestación amazónica y el declive de las poblaciones de abejas sin aguijón.
Las amenazas que enfrentan estas especies son múltiples. La pérdida de hábitat, la expansión de actividades extractivas, el uso de pesticidas y los efectos del cambio climático han puesto en riesgo a poblaciones fundamentales para la regeneración natural de los bosques tropicales. Ante esta situación, Vásquez Espinoza y su equipo emprendieron una campaña que trascendió la investigación académica y se convirtió en una lucha por el reconocimiento legal de las abejas.
Un precedente histórico para la naturaleza
Lo que inicialmente parecía imposible terminó convirtiéndose en un precedente mundial. Gracias al trabajo impulsado por Amazon Research Internacional, sus aliados y las comunidades indígenas involucradas, a finales de 2025 las abejas sin aguijón amazónicas de Perú se transformaron en los primeros insectos del mundo en obtener derechos legales reconocidos. En consecuencia, estas especies cuentan ahora con el derecho formal a existir y ser protegidas.
El logro es considerado histórico por especialistas y conservacionistas, ya que abre la posibilidad de extender mecanismos legales similares a otras especies amenazadas en diferentes regiones del mundo.
Para los pueblos indígenas Asháninka, Kukama-Kukamiria y otras comunidades amazónicas, la medida también representa el reconocimiento de una relación ancestral con estas especies, consideradas fundamentales para la salud de los ecosistemas y para sus formas tradicionales de vida.
Ciencia con impacto en las comunidades
Los resultados de este trabajo son tangibles. Hasta la fecha, el equipo liderado por Vásquez Espinoza ha investigado más de 40.000 hectáreas de selva tropical, identificando más de 300 colmenas silvestres y aproximadamente 1,6 millones de abejas sin aguijón.
Además, la organización trabaja junto a 11 comunidades amazónicas y ha capacitado a más de 350 personas indígenas en prácticas de apicultura sostenible, investigación ecológica y desarrollo de emprendimientos vinculados a la conservación. Un dato especialmente relevante es que el 70 % de las personas formadas son mujeres, fortaleciendo también el liderazgo femenino dentro de las comunidades.
La metodología impulsada por Amazon Research Internacional busca integrar ciencia y tradición. Por ello, incorpora relatos, conocimientos medicinales, prácticas culturales y sistemas de observación desarrollados durante siglos por los pueblos amazónicos, otorgándoles un lugar central dentro de los procesos de investigación y conservación.
Un corredor para proteger el futuro de la Amazonía
El reconocimiento otorgado por Rolex permitirá escalar significativamente el alcance del proyecto.
Con el respaldo de los Premios Rolex 2026, Vásquez Espinoza ampliará un corredor de hábitats protegidos para abejas sin aguijón liderado por comunidades indígenas. La iniciativa contempla la creación de diez santuarios destinados a la conservación de estas especies en puntos estratégicos de biodiversidad amazónica. Asimismo, el proyecto buscará cartografiar 200.000 hectáreas de hábitat y consolidar un ambicioso Corredor Transfronterizo de Conservación de Abejas sin Aguijón que abarcará territorios de Perú, Bolivia, Colombia y Brasil.
La organización ya ha contribuido a la regeneración de 17 hectáreas de selva tropical, pero el objetivo ahora es alcanzar una escala regional capaz de asegurar la supervivencia de estas especies y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas amazónicos en el largo plazo.
Una visión que inspira al mundo
La elección de Rosa Vásquez Espinoza como laureada de los Premios Rolex 2026 no solo reconoce una destacada trayectoria científica. También pone en evidencia la importancia de los enfoques que conectan investigación, conservación y saberes indígenas para enfrentar algunos de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo.
Desde la Amazonía peruana, su trabajo demuestra que proteger a una pequeña abeja puede significar proteger bosques enteros, fortalecer economías locales, preservar culturas ancestrales y construir nuevas formas de relación entre la humanidad y la naturaleza.
En un contexto global marcado por la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, la labor de Vásquez Espinoza constituye una poderosa evidencia de que las soluciones más transformadoras suelen surgir cuando la ciencia escucha a los territorios y trabaja junto a las comunidades que los han cuidado durante generaciones.
